La rumeur courait depuis quelques semaines. Il fut même question de voir le Belge Albert Frère effectué cette opération, mais c'est finalement un Anglais qui rafle la mise en mettant le paquet ! Mise en vente par Ford pour 703 millions d'euros, Aston Martin va être rachetée par David Richards, ex-coureur automobile et directeur d'écuries automobiles, dont Prodrive, associé à un consortium d'investisseurs.
Ford n'avait pas le choix et avait déjà annoncé en août dernier son intention de se séparer de la marque. Il faut dire qu'avec une perte de 12,7 milliards de dollars de déficit, le géant américain est en pleine restructuration puisqu'il est prévu la suppression de 45.000 emplois, soit le tiers de ses effectifs, et qu'il aurait été mal vu de garder en son sein une marque "peu" rentable.
En effet, vu du bureau de la direction de Ford, les 7.000 ventes réalisées par Aston Martin n'ont pas pesé bien lourd dans la balance, surtout qu'il lui fallait récupérer du cash. Et pourtant…
Les nouveaux dirigeants
David Richards est actuellement patron de la société Prodrive (depuis 1984) qui fabrique des pièces détachées pour les voitures de course. Cette spécialisation lui a permis de diriger de nombreuses écuries, tant en circuits (Benetton et BAR en F1) qu'en rallye (actuellement avec Subaru en WRC). Parmi les actionnaires, on trouve, outre deux fonds koweïtiens, Investment Dar et Adeem Investment, John Sinders, un banquier d'affaires de Houston et Dubaï, lui-même collectionneur d'Aston Martin.
Aston Martin de retour en F1 ?
David Richard a les dents longue dans le milieu de la compétition. Fin stratège, il s'est fait remarqué avec la préparation des Rover en circuit, puis des MG Métro 6R4 en rallye avant de prendre "sous" son aile, la préparation des Subaru. Il a progressé aussi par ses accords commerciaux qui lui donnent pratiquement à chaque fois les pleins pouvoirs de sous-traitance et de commercilaisation des produits finis. Verrouillant ainsi efficacement son fond de commerce, il devenait incontournable sur la vente.
Après avoir goûté à la F1 de par son implication dans Benetton et B.A.R., il a prévu de courir en 2008 dans la discipline reine de l'automobile et pourrait logiquement utiliser le nom d'Aston Martin. De quoi aussi titiller l'âme et la fierté anglaise de revoir celle-ci y revenir après un court passage en 1959-1960.
Tout le monde est content
L'annonce de cette vente vient mettre fin à un suspense de plusieurs mois et ne peut que ravir les économistes et les actionnaires de Ford. Ensuite, les "Britons" sont fiers de voir la marque de retour au pays. Les syndicats sont eux aussi ravis puisque l'emploi est non seulement préservés, mais aussi dynamiser : 200 nouveaux postes seront créés à l'usine de Gaydon pour produire le Rapide, un modèle quatre portes dont le lancement est prévu en 2010. L'apport de ces nouveaux capitaux permettra donc de poursuivre la croissance qu'a connu la marque sous la conduite de Ford. Notez que le constructeur américain ne se désintéressera pas totalement de l'avenir de la marque de voitures de sport puisqu'il conserve environ 8 % du capital.
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