Lexus RX 450h, bien plus qu'un hybride

Lexus, la division luxe de Toyota, avait étonné en 2005 en présentant le RX 350h quatre an après son arrivée. Depuis, ce gros 4x4 se fait fort d'être à la pointe de l'écologie. Et effectivement dans le segment du cross-over de luxe, il fait exemple, référence... et cavalier seul.


Avec la présentation à Genève de la version 450h, Lexus va encore bien plus loin. Contrairement aux véhicules semi-hybrides, qui utilisent le moteur électrique uniquement pour fournir un appoint de puissance au moteur à essence, le RX 450h est un véhicule hybride intégral ! Grâce à son système Lexus Hybrid Drive de nouvelle génération, il est capable de fonctionner indifféremment en mode essence et électrique simples ou en mode combiné. Ceci permet de bénéficier des économies d’énergie que permet un hybride série et en même temps de disposer des performances d’un hybride parallèle. L'ajout du mot Drive prend ici toute sa valeur.

Par rapport au RX 400h qu'il l'a précédé, le 450h offre la même puissance au niveau des moteurs électriques avant et arrière, (respectivement 123kW/167 ch et 50kW/68 ch), mais les meilleures capacités de refroidissement du PCU ont rendu possible des plages de couples maximum plus larges, ce qui vient améliorer les performances, notamment en départ arrêté. Désormais, les moteurs avant et arrière offrent respectivement un couple de 335Nm et 139Nm disponible à 0 tours/minute. De plus, la plage de couple maximum du moteur avant augmente de 15km/h et celle du moteur arrière de 30km/h.

Basé sur le bloc moteur du RX 350, ce moteur 3,5 litres V6 essence à double arbre à cames en tête (DOHC) (3,3 litres sur le 400h) a été spécialement adapté pour s’insérer dans un groupe motopropulseur hybride. Il bénéficie de plusieurs améliorations techniques que l’on retrouve sur le RX 350, qui lui permettent d’atteindre une puissance maximale de 183kW (249 ch) à 6000 tours/minute et un couple de 317Nm à 4800 tours/minute. Il est couplé à une transmission dotée du système AI-SHIFT à intelligence artificielle. C'est une première sur un véhicule à propulsion hybride. Il parvient à déterminer si le RX 450h est en train de monter ou de descendre une pente, en comparant l’inclinaison de la pédale d’accélérateur à la vitesse du véhicule. La transmission sélectionne alors entre le 3ème et le 6ème le rapport le mieux adapté pour maintenir le régime moteur à un niveau optimal, qu’il s’agisse d’accélérer en montée, ou d’utiliser le frein moteur en descente.

Le conducteur a quand même le droit de "piloter" son RX 450h. En plaçant le levier sur la position S de la grille, il a accès au programme séquentiel shift-matic. Dans ce mode, il peut sélectionner n’importe laquelle des 6 vitesses pour une conduite plus réactive ou pour solliciter davantage le frein moteur. Mais Lexus n'en reste pas là et dote cette transmission de trois nouveaux modes de conduite : ECO, EV et SNOW.

Pour aider à une conduite économe, le mode ECO est relié à un indicateur sur le compteur de vitesse et présente une réponse non-linéaire de l’accélérateur et un contrôle de l’air conditionné. Les mouvements de la pédale sont contrôlés en permanence et en cas de sollicitation trop brutale, son effet sur l’ouverture des gaz est atténué. Ceci favorise les économies de carburant et un style de conduite plus onctueux. De même, la charge de l’air conditionné sur le moteur est réduite plus fortement en cas d’accélération, pour un meilleur rendement énergétique.

Au démarrage et sur les plages de vitesse basse et moyenne, le véhicule fonctionne par défaut en mode EV, et n’utilise que ses moteurs électriques. A l’aide du bouton Multi-information situé sur le volant, le conducteur a également la possibilité de choisir ce mode manuellement. Ce mode de conduite unique est impossible sur des véhicules semi-hybrides, et nécessite toute la technologie hybride du Lexus Hybrid Drive. Le rayon d’action du véhicule étant tributaire du niveau de charge de la batterie, le mode EV est idéal pour une conduite urbaine particulièrement silencieuse et sans aucune émission de CO2. Comme le moteur à essence est éteint lorsqu’il est sélectionné, le mode EV contribue à une baisse importante de la consommation moyenne du RX 450h.

Le mode SNOW, à sélectionner à l’aide du bouton Multi-information situé sur le volant, module l’effet de la pédale d’accélération sur le moteur et améliore la stabilité du véhicule quand il s’engage sur une route couverte de neige ou sur une chaussée glissante. Les effets de la pédale sont automatiquement ajustés pour réduire le couple et minimiser le patinage des roues. En cas de patinage des roues avant, le moteur arrière s’enclenche afin de fournir une traction supplémentaire.

Quand on sait que 70% des RX vendus de par le monde sont des versions hybrides, on comprend pourquoi Lexus a apporté tant d'innovations à ce nouveau venu qui débarquera durant l'été. Le fait de pouvoir se passer du moteur thermique est non seulement un argument de vente, mais surtout une avancée technologique.