Ford Focus RS: La légende est de retour !

Avant-première


    Il y a peu, Ford lachait les photos type "espion" de sa Focus RS au Nürburgring. À partir d'aujourd'hui, vous allez tout savoir... ou presque sur celle qui, indubitablement, nous fait tous rêver pour peu que nous ayons l'âme sportive.

    Il est certain que depuis la fameuse Escorth Cosworth, on n'avait que peu de vrai produit "pur sport" à se mettre sous la dent. Certes en 2002, la Focus devient RS, mais Ô sacrilège c'était une traction. Bien "fouttue" mais qui ne nous enflammait pas plus. Plus tard, la ST (même plus RS qui tombe aux oubliettes) redonnera des couleurs, mais rien à faire... tout le monde restait sur sa fin. Que dire alors en mai 2007, quand on appris que le constructeur à l'oval bleu abandonnait le développement de la "RS" alors en gestation. Tout espoir était perdu...

    Perdu, jusqu'au moment où les premières photos espions commençaient à circuler. Tant et si bien que le constructeur lui-même en fournit des épreuves. Le mythe redevenait crédible. Il est aujourd'hui réalité; la "Légende" renaît !

    Arborant le logo d'une fameuse lignée née il y a près de 38 ans, la Focus RS sera une des "coqueluches" du tout prochain salon de Londres.

    Présentée en avant-première à Londres, elle "préfigure" les intentions stylistiques du véhicule de la production finale. Le travail de développement étant toujours en cours, certains détails sont susceptibles d’être encore modifiés avant le lancement de la production en série.

    Elle représente aussi un moment important dans la tradition des marques Focus et Ford RS. Il y a tout d'abord la couleur traditionnelle de RS, le bleu et le blanc, que l'on ne retrouve plus que sur le logo. Présentée en vert "pétant", la RS 2009 fait référence à une partie de ses couleurs en WRC actuellement. À se demander même si le commanditaire des voitures officielles en championnat du monde des rallyes n'aurait pas financé partiellement le retour en grâce de cette légende. Si c'est le cas: merci et l'on pardonne cette teinte qui, finalement, lui va à ravir ! En fait la vérité est tout autre et la finition de la carrosserie a été réalisée à l'aide d'une peinture spéciale incluant des floconsmétallisés d’une teinte vert intense, interprétation moderne saisissante du Vert Le Mans de l’époque de l’Escort RS1600 dans les années 70.

    Destinée à être mise sur le marché début 2009, la nouvelle Focus RS a été créée par une petite cellule
dédicacée d’ingénieurs placés sous la direction de Jost Capito, directeur de la ligne de véhicules «Performance» chez Ford Europe.

Jost Capito explique : « Notre intention était de faire de la nouvelle Focus RS une voiture offrant de vraies performances – capable de susciter autant d’enthousiasme chez les passionnés que sa devancière et les illustres modèles Ford RS classiques du passé. Nous restons fidèles aux principes fondamentaux de la ligne RS pour proposer une voiture enthousiasmante, mais abordable capable de hautes performances sur route tout en étant apte à l’usage quotidien. »

    Voilà qui est bien parlé car pour avoir testé l'Escort Cosworth, la première qui était dotée du petit turbo "Motorsport" mais qui se distinguait par un certain creux à la relance et donc des pas mal de dixième perdu, on pouvait craindre le remake de l'opération. Il faudra quand même avoir l'occasion de la prendre en main pour confirmer.

Une présence et un style authentiquement RS

    Avant même de donner son premier tour de roue, la nouvelle Ford Focus RS dégage une présence, un style sportif et l’allure surbaissée d’un fauve prêt à bondir. Le contraste du noir brillant (piano noir) de la calandre, la bouche de radiateur, les cerclages des phares antibrouillard et le fond des optiques en jette et contribue beaucoup à cet effet. Ouïes latérales, coquille de rétroviseurs avec cligntant intégré et aileron de toit inspiré de la version WRC 2003 sont à l'avenant et confirment le genre. 

   À sa robe provocante correspond aussi un gros travail "carrosserie". Ainsi, les panneaux avant et de custode arrière ont été redessinés pour incorporer les passages de roues et la voie élargis sont de plus complétés par des jupes latérales remodelées et plus profondes. Les prises d’air triangulaires marquées du logo RS derrière les passages de roue avant vient rappeler le potentiel "performance" de cette RS 2009. Dans un style très classique, les deux registres d'admission d'air sur le capot fonctionnent pareillement comme indices visuels pour évoquer la puissance tapie sous la tôle, tout en répondant à l’exigence pratique du maintien de températures de service adéquates.

   Tout a été pensé, fignolé et dévolu à l'efficacité maximale de la fonction de l'élément. Le pare-chocs avant entièrement a été entièrement refaçonné et intègre désormais un déflecteur profond avec une calandre inférieure massive en treillis inscrite dans un trapèze étendu.

    À l’arrière, même cause, même effet et le nouveau pare-chocs tombant intègre à sa partie intérieure un tunnel venturi flanqué de petites prises d’air aux extrémités du pare-chocs qui augmentent la largeur apparente du véhicule. Les deux tubulures d’échappement chromées impressionnantes qui débouchent des deux côtés du tunnel venturi parachèvent l'allure résolue de cette poupe.

Style intérieur hautes performances

    À l’intérieur, le thème sportif se prolonge avec un style orienté sur la performance marqué par des sièges sport Recaro sculptés spécialement conçus et habillés pour procurer un excellent soutien, même avec un conducteur enthousiaste. Les sièges sont assortis à la teinte de la carrosserie avec des accents en cuir ébène et les logos « RS » et « Recaro » brodés sur le dossier.

    Ailleurs, les touches de couleur font vibrer l’ambiance avec un recours à des accents assortis à la teinte de la carrosserie, des incrustations en aluminium brossé et un style revendiquant les performances. Les sièges arrière présentent eux aussi des rembourrages latéraux plus saillants ainsi qu’une finition en microfibre faisant écho à leurs homologues à l’avant.

    Pour la console centrale, la finition brillante d’aspect carbone se veut très élégante. Les accents métallisés foisonnent partout dans l’habitacle, sur les diffuseurs d’air, les poignées de porte intérieures, le pommeau du levier de vitesses et le contour du soufflet jusqu’aux plaques de seuil frappées de l’emblème RS. La finition métallisée fait contraste avec le ciel de pavillon noir pour exacerber l’ambiance sport d’un poste de pilotage.

    Tout vient rappeler au conducteur qu’il se trouve au volant d’une Focus bien particulière, qu’il s’agisse du levier de vitesses avec son graphisme bleu style RS indiquant l’engagement des 6 rapports, du volant sport à trois branches rehaussé par les logos « Ford » et « RS » ou des pédales en aluminium.

    L’environnement sport est souligné par trois indicateurs supplémentaires empruntés à la Focus
ST dont un pour la pression de suralimentation surmontant la console centrale et orienté vers la ligne
de vision du conducteur.


Le coeur au ventre RS

    Le coeur battant de la toute nouvelle Focus RS est une version suralimentée spéciale du 5 cylindres Duratec de 2,5 l. Entièrement remis à niveau pour sa mission hautes performances, ce moteur vise une
puissance impressionnante de 300 ch et un couple de plus de 410 Nm qui contribuent à donner un excellent rapport puissance/poids.

    Ces progrès significatifs ne sont pas le simple résultat d’une modification de la gestion moteur et de la
pression de suralimentation : en se basant sur le bloc du Duratec de 2,5 l, les ingénieurs Ford RS ont développé des arbres à cames uniques, une culasse et un joint de culasse révisés et entièrement remanié le système d’admission et les collecteurs du véhicule.

     Bien que le processus de développement de la Focus RS soit toujours en cours, avant son lancement
programmé pour début 2009, les premiers essais de performances font état d’une accélération en départ arrêté de 0 à 100 km/h en moins de six secondes.

Une traction « Revo »-lutionnaire

    À quoi sert la puissance et le couple si l'on ne peut s'en servir ? C'est pour y répondre de la plus belle manière qui soit que Ford a cherché à créer une voiture capable de délivrer des performances et une motricité au plus haut niveau.

    Pour ce faire, diverses innovations ont permis de conserver le mode de transmission originel de la Focus.

 Et oui, c'est une traction de 300 "bourrins" !

    Pour les passer au sol, elle est dotée d'un différentiel à glissement limité répondant à des critères très exigeants en matière de traction, de direction et de tenue de route.

     La nouvelle Focus RS est équipée d’un système de suspension avant novateur appelé « RevoKnuckle », conçu pour réduire les interférences directionnelles et notamment l’effet de braquage dû au couple et propres aux tractions avant. Cet effet intervient en phase d’accélération intense, en virage ou sur des surfaces inégales, lorsque le couple appliqué aux roues motrices dépasse leur niveau d’adhérence. Il se caractérise par une force de braquage qui s’applique de façon soudaine au volant et qui peut être amplifiée sur des véhicules à pneus larges et dotés de différentiels à glissement limité.

    Sur la Focus RS, le RevoKnuckle travaille de concert avec un différentiel à glissement limité à transfert de couple automatique Quaife. Les ingénieurs de l’équipe Ford RS ont travaillé en collaboration étroite avec le centre de recherche avancée Ford d’Aix-la-Chapelle, en Allemagne pour développer cette technologie et son application dédiée à la Focus RS hautes performances.

    Ce concept permet de conserver la simplicité d’une architecture traditionnelle à jambes de force McPherson, mais avec une géométrie étudiée pour minimiser les interférences directionnelles et l'effet de braquage dû au couple, et basée principalement sur une réduction du déport de l'axe de pivot de fusée.

    « La Ford Focus constitue une excellente base pour élaborer une voiture hautes performances – elle
est à la fois agile, réactive et stable, » fait valoir Capito. « Nous avons réfléchi en profondeur pour
trouver les meilleurs moyens d’encore améliorer ces qualités pour une voiture de sport. Notre travail a
clairement démontré que notre approche consistant à combiner une suspension RevoKnuckle à
géométrie étudiée avec le différentiel Quaife était la solution idéale pour une voiture de sport haute
performance à traction avant telle que la Focus RS.

    Comme on peut l’imaginer, nous avons soigneusement soupesé la solution de la traction intégrale.
Toutefois, en combinant et en ajustant ces éléments et en exploitant le capital d’expérience acquis par
Ford en matière de tenue de route, nous sommes parvenus à faire l’économie du poids d’une traction
intégrale tout en préservant nos ambitions de réaliser un équilibre tête de catégorie entre traction,
tenue de route et performance.

    Il en résulte une géométrie légère offrant le juste équilibre entre motricité et direction au laser – à un
niveau inédit sur une traction avant, ce qui nous conforte dans l’idée que nous avons fait le bon
choix, » conclut Capito.

Dynamique, agile et réactive

    Une Focus RS digne de ce nom doit répondre et dépasser les attentes nées de sa réputation d’excellence en matière de tenue de route précise et réactive qui a valu à la Focus d’unanimes louanges. Des efforts d’ingénierie considérables ont été mis en oeuvre pour que la nouvelle Focus RS se montre à la hauteur.

     Les mesures d'amélioration des qualités routières de la Focus RS comprennent l'adoption d'une voie plus large de 40 mm, d’arbres d’entraînement plus longs, de ressorts et d’amortisseurs au tarage révisé et d’une barre antiroulis plus longue et de plus fort calibre à l’arrière. Parallèlement, le système de direction a été recalibré pour donner une réactivité directionnelle plus incisive et un toucher de route au laser.

    Le système de freinage a lui aussi fait l’objet d’une remise à niveau avec l’adoption de disques ventilés de 336 mm à l’avant et de 300 mm à l’arrière capables de produire des décélérations d’une efficacité redoutable sur route ou sur circuit. Les grands étriers montrent leur museau derrière les jantes de 19 pouces chaussées de pneus Continental taille basse 235/35.  De plus, les ingénieurs ont recalibré une version spéciale de l’ESP Ford. Il est pécialement conçu pour produire des interventions autorisant un style de conduite très sport sans interférences. Des efforts intenses visant à raffiner les qualités naturelles de tenue de route du véhicule ont permis d’autoriser une option de désactivation complète de l’ESP à l’intention des conducteurs les plus enthousiastes, particulièrement en conduite sur circuit. Ça promet !

Fiable et durable

    En créant la nouvelle Focus RS, les ingénieurs de l’équipe Ford RS se sont assignés les mêmes
objectifs rigoureux de durabilité et de fiabilité que pour les autres modèles de la gamme Focus. Malgré ses nombreuses spécificités mécaniques et stylistiques, la Focus RS sera entièrement fabriquée sur la chaîne de production principale de la Focus à Saarlouis en Allemagne et proposée avec une garantie normale de Ford Europe.

     Présentée au public en 1998 au Salon de l’Automobile de Genève 1998, qui aurait cru que cette compacte allait nous en faire voir de toutes les couleurs. Après le bleu nuit en 2003, l'orange de la ST en 2006, voici le vert acidulé pour 2009. Produite à plus de 5,3 millions d'exemplaires, la Focus a conquis l'Europe et la Russie, mais également l'Amérique du Nord et l'Asie où elle est également fabriquée.

Un héritage prestigieux

    La nouvelle Focus RS marque le retour du célèbre mais rare emblème Ford RS, aperçu pour la dernière fois sur la Focus RS première génération en 2002, fort d’un héritage prestigieux qui remonte à 38 ans et inclut des modèles tels que la Fiesta, l’Escort et la Sierra.

    « Le sigle RS revêt pour nous une importance unique en termes d’héritage sportif et de succès au
Championnat du monde de rallye, tandis que la Focus a joué un rôle clé pour asseoir la réputation de
Ford en matière de dynamique, » affirme John Fleming, président-directeur général de Ford Europe.
« La toute nouvelle Focus RS rend hommage et fera vivre ces deux traditions – en se montrant une authentique RS et une authentique Focus. Je suis convaincu qu'elle ne décevra sous aucune de ces deux identités. »